1900年，在敦煌莫高窟藏经洞发现数以万计的古代遗书文献。随着遗书的散逸和在海内外的迅速流布，一时使“东西学界诧为奇迹”。后来成为世界显学的敦煌学，便发轫于对这批遗书的整理和研究，而以藏经洞遗书为主体的敦煌遗书，也一直是敦煌学研究的主要学术资源之一。明确敦煌遗书的概念和内涵，有助于相关工作的更好开展。

敦煌遗书的属性问题历来纷纭难定，有认为属于档案性质，有认为属于资料性质，也有认为是两者兼而有之的双重性质，弄清敦煌遗书属性问题，对于深入认识和理解敦煌遗书将有大裨益。

20世纪初，随着敦煌遗书的面世，敦煌学随之而兴起。在敦煌遗书中载有大量的中医药内容，涉及从中医基本理论到临床实践的各个方面，是中国医学的重要组成部分。

随着数字化技术的出现和发展，创建基于各种学术资源的数据库成为学术界保障学术研究的一项重要工作。正是在这一背景之下，敦煌遗书收藏机构和敦煌学界为了更好地推动遗书的保护、整理和研究等工作，开展了创建敦煌遗书数据库的崭新业务，旨在为相关工作搭建技术平台。敦煌遗书数据库的内容总是随着业务工作的推进而拓展，其功能也总是随着数字化技术的进步而提升。

敦煌遗书内容极为丰富，可以说经、史、子、集无所不包，涉及社会政治、经济、军事和思想文化等各个领域。所以，敦煌遗书具有广泛而重要的学术价值，给中国文学史上添上了浓墨重彩的一笔。

敦煌遗书的出现，是我国四大学术发现之一，对研究中国中古历史与中外文化交流史价值之大，怎么比喻都不过分。但敦煌遗书的流散，则是我们民族的不幸，任何一个中国人讲起此事就痛心万分。敦煌遗书的流散，是在一个特定的历史条件下发生的一件特定的历史事件。同世界上一切事情都有双重性，敦煌遗书流散却促成敦煌学在世界范围内的兴起，引发世界对敦煌遗书的保护。